дивизией, ибо на свидание к 4-ому «вспомогательному» флоту с разных направлений уже летели четыре новые эскадры, готовые отомстить за гибель своих товарищей. Еще буквально восемь-девять минут и во фланг Парсона ударит Пайпер Райт со своей 39-ой «легкой», а затем к ней практически сразу присоединится вице-адмирал Нейтен Джонс с другого угла атаки. Да и резерв флота Дрейка в этом сражении в виде дивизий: Торреса и Корделли уже на подходе, и вступит в бой, если мои расчеты верны, как только я сильно завязну в артдуэлях.

Так что, тяни время Лео, — решил Ловато и нажал совсем другую кнопку, кнопку вызова.

— Не будь таким злым, Дюк, — натянув искусственную улыбку на лицо, Леонард включил канал связи с адмиралом Фланнаганом, дивизия которого первой шла в построении флота Парсона и готовилась к нападению на корабли Ловато, сейчас замеревшие в пространстве и сгруппировавшиеся в плотное «каре». — Откуда такая агрессия в отношении собственных сограждан? Что, засиделся без дела? С таким бы рвением тебе на русские корабли нападать, а не пытаться уничтожить свою же американскую дивизию…

— Разборками с «раски» я займусь немного позже, они из своих национальных систем все равно никуда не денутся, а перед этим разберусь с подлыми предателями, которые вероломно напали на моих товарищей! — вице-адмирал Фланнаган вошел в раж и был настроен крайне решительно.

Поначалу Дюк не сильно пылал желанием сражаться с космоморяками из флота Парсона и всячески уклонялся от артиллерийской дуэли. Но когда его корабли, орудия которых были деактивированы, подло атаковала дивизия «Тандерберд», Фланнаган решил, что с пацифизмом пора кончать. Дюк оперативно привел подразделение в порядок и контратаковал — все вышло как никогда лучше — «Тандерберд» была рассеяна.

Победа в том бою — не только заслуга экипажей кораблей Фланнагана, но легкость, с которой знаменитая 5-ая «ударная» дивизия флота Дрейка побежала из сектора, приятно удивила нашего вице-адмирала. Затем, практически тоже самое произошло с не менее легендарной дивизией — «Ирокезы» Аарона Догэрти, которая не смогла и нескольких минут продержаться после навала на нее 4-го флота и в свою очередь стала покидать сектор, да еще к тому же и сдаваться.

Если так дальше пойдет, то и весь флот Итана Дрейка можно раскидать по космосу, — улыбнулся Дюк Фланнаган и во главе дивизии «Таро» рванул навстречу ощетинившемуся жерлами орудий, оборонительному «каре» Леонарда Ловато, на ходу связавшись с тем и самоуверенно предложив 10-ой «линейной» разрушить строй и сдаться на милость победителя.

Зная Ловато еще со времен Гражданской войны Дистриктов, Фланнаган рассчитывал продавить данного персонажа, слишком уж Леонард трясся за собственную шкуру, это было известно всем, кто был знаком с этим адмиралом.

Но к удивлению Дюка, тот вдруг начал дерзко отвечать и похоже сдаваться намерений не испытывал.

— Это кого ты называешь предателем⁈ — изумленно посмотрел на Фланнагана с экрана, командующий 10-ой «линейной». — Ничего не путаешь? Пока ты родной, преспокойно летал где-то между системами «Валахия» и «Новая Сербия», в надежде, что русские продолжать отступать, как и раньше, я больше недели в одиночку сражался с Иваном Самсоновым, теряя корабли и экипажи! Ты, меня называешь предателем⁈

— Весь 6-ой «ударный» флот я называю ренегатами! — кивнул, подтверждая, Дюк Фланнаган, — Только предатели могут напасть на союзников и начать убивать своих же американцев…

— Ты соображаешь, что говоришь сейчас⁈ — воскликнул Леонард Ловато у которого глаза на лоб полезли от подобной наглости. — «Шваброидный Грег» только что рассеял по космосу две американские дивизии, уничтожил полдюжины кораблей, убил адмирала Мура! А ты смеешь обвинять в нападении, нас⁈

— Канониры с «Тандерберда» первыми открыли огонь на поражение и первые потери среди моряков были именно у нашей стороны, — поправил своего собеседника Фланнаган. — Что бы ты не говорил, но приборами зафиксировано, — первые жертвы обстрела появились на кораблях Илайи Джонса, а не у Рона Мура. А дальше все завертелось без возможности остановиться…

— Да, но именно ваш неуправляемый Илайя начал палить по «Тандерберду»! — ответил Ловато.

— Он хотел лишь напугать и проучить…

— Напугать адмирала Мура и его ветеранов пальбой по защитным полям⁈ — засмеялся Леонард. — Ты сам-то веришь в то, что «Тандерберд» можно чем-то испугать⁈

— Зачем мне верить, я вижу это собственными глазами, — в свою очередь усмехнулся Дюк Фланнаган, кивая на тактическую трехмерную карту, где было отчетливо видно, как от некогда самой мощной и боеспособной дивизии флота Дрейка остались лишь жалкие ошметки, разлетевшиеся в страхе по космосу. — Ничего не осталось, ни от «Тандерберда», ни от «Ирокезов», не останется и от твоей 10-ой «линейной», если решишь сопротивляться…

— Упомянутые тобой дивизии просто рассеяны по пространству, не более того, — пожал плечами Ловато. — Скоро они снова перегруппируются и контратакуют Парсона, так что не нужно выдавать собственные желания за действительность…

— Но у тебя-то, находящимся в «каре», не получится сделать то же самое и убежать в случае чего из простреливаемого сектора, — парировал Фланнаган, зная что говорит.

Это хорошо понимал и сам Леонард, уйти из оборонительной «сферы», в которую он перестроил свою дивизию при приближении флота Парсона, быстро и без потерь возможности не имелось. Дело в том, что если ты разбиваешь «каре» когда тебя уже окружил противник, у твоих кораблей не хватит времени на то, чтобы вырваться из мешка и выйти на оперативный простор — враг успеет огнем орудий уничтожить силовые установки твоих кораблей и тем самым все их обездвижить. Так что если ты засел в «каре», либо побеждай, либо сдавайся, иначе погибнут все, кто находится внутри построения…

— Здесь ты прав, старина, — Ловато погрустнел, видимо пытался надавить Фланнагану на жалость, — вариантов у меня к сожалению не так много…

— Два, — уточнил Дюк, — сдаться или сдохнуть…

— Неприятно слышать это из уст своего старого боевого друга, — сказал Леонард и тяжело вздохнул.

— Ой, только не надо слез! Когда это мы с тобой стали друзьями⁈ — заржал Фланнаган, чувствуя собственное превосходство, и что Ловато лишь делает воинственный вид, а на самом деле трясется от страха, как зайчонок. — Не напомнишь…

— Мы знакомы чертово количество лет и прошли вмести не одну кампанию, — принялся вспоминать Леонард, но был остановлен жестом руки Дюка.

— Даже не начинай, — отмахнулся Фланнаган. — Знаю я тебя и твой язык без костей, сейчас заведешь пластинку о наших молодых годах, о воинском братстве и боевых походах… Этим меня не разжалобить… Сдавайся Лео, у тебя на принятие решения всего три стандартные минуты, затем я атакую и уже потом пеняй на себя…

— Ты так просто способен на убийство своих же соотечественников⁈

— Предателей, напоминаю — предателей, — ответил вице-адмирал Фланнаган и на секунду отвлекшись, стал отдавать дежурные команды своим офицерам на мостике.

По лицу Дюка, Леонард понял, что на чувства надавить тому не получится.

Тогда, — решил Ловато, — пора заключать договор с дьяволом.

Нет, пока о капитуляции командир 10-ой думать не желал, шансы на победу дивизий флота Дрейка над Парсоном были как никогда велики, так что…

— Послушай, Дюк, ты видишь, в какой я нахожусь сложной ситуации, — заговорчески прошептал Ловато, типа чтобы его слова ненароком не услышали посторонние.

— Ты прижат в угол, из которого не выбраться, — ответил на это Фланнаган, победно усмехнувшись. — Так что отдавай приказ выкинуть «белый» флаг и разойдемся с миром…

— Пойми, не могу я сейчас этого сделать, — продолжал шептать Ловато. — Как я, сдавшись на милость Парсона без единого выстрела, стану потом смотреть в глаза остальным, когда весь этот бардак закончится?

— Зато спасешь свою задницу и свои корабли…

— Нет, дружище, так не пойдет, — Леонард попытался сделать максимально решительное лицо. — Я все прекрасно вижу и понимаю. Вижу, что на вашей стороне превосходство и понимаю, что в итоге проиграю, но…

— Ну, и⁈

— Я может и хотел бы сдаться тебе…

— Продолжай…

— Но пойми, не могу этого сделать, по крайней мере, пока не могу…

— Лео, не води меня за нос, — устал ждать ответа, адмирал Фланнаган. — Моя дивизия идет в авангарде 4-го флота и первой атакует твое «каре». Напоминаю, это произойдет уже через полторы минуты… Поэтому немедленно отвечай — капитулируешь ты или нет⁈

— Дай мне еще хотя бы пять минут, — заговорил Ловато.

— Ты считаешь меня идиотом⁈ — рассмеялся Дюк.

— Итак, ты все же намерен атаковать⁈ — переспросил Леонард и после утвердительного кивка Фланнагана, продолжил:

— Твоя «Таро» первой атакует «каре»… Ты прекрасно знаешь, что разбить оборонительное построение, какой бы сильной твоя дивизия не была — у нее